Dag 1: aankomst in Sofia, Bulgarije
Vannacht logeer je bijvoorbeeld in Hotel Moskca (of gelijkwaardig) in Sofia, inclusief ontbijt

Vandaag is het zo ver en gaat je reis beginnen! Wanneer je bent aangekomen op de luchthaven van Sofia haal je de huurauto op en check je in bij je eerste hotel. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je ervoor kiezen een stadstour door de stad te maken. Bezoek bijvoorbeeld de Alexander Nevski kathedraal. Deze kathedraal is ongetwijfeld het bekendste religieuze gebouw in de stad, maar bezoek ook de Kerk van Sint Joris (het oudste gebouw van Sofia) of de Kerk van Boyana die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Opmerkelijk zijn de groene zones in de stad. De grootste zone daarvan is te vinden in het stadspark ‘Borisova Gradina’. City Garden en Vitosha Park zijn ook heerlijke rustpunten tussen de hectiek van het stadse leven. Tegenwoordig is Sofia een moderne en drukke stad, het centrum van de Bulgaarse politiek, economie en cultuur. Door de harmonie van het oude en het nieuwe, krijgt de stad een unieke charme.

Dag 2: Melnik, Bulgarije
Vannacht logeer je bijvoorbeeld in Hotel Melnik (of gelijkwaardig) in Melnik, inclusief ontbijt

Nadat je hebt ontbeten en op pad bent gegaan verlaat je de snelweg in de richting van Stob en zie je al snel in de verte de oranje-roze bergen aan je linkerhand. Navigeer door het ietwat verlaten dorp Stob en kom aan bij de voet van de uitlopers van het Rilagebergte. "De piramides van Stob" zijn een bijzonder natuurverschijnsel die ook wel aardpiramides worden genoemd. Ze zijn ontstaan doordat het zachte gedeelte van de steen wordt uitgesleten door de regen, wind en sneeuw en zo diepe groeven ontstaan. Met een prachtige wandeling over een kronkelig pad, kom je na ongeveer 35 minuten bij een adembenemend panoramisch uitzichtpunt. Vervolg je weg naar het Rila klooster dat verscholen ligt in de diepe vallei van de Rilska rivier en de dichte bossen. Het klooster rijst majestueus voor je op! Het werd gesticht in de 10e eeuw door de heilige kluizenaar Sint Ivan Rilski en is het het beroemdste klooster in Bulgarije geworden. Het wordt dan ook niet voor niets de schat van Bulgarije genoemd. Het wordt niet alleen beschouwd als de beroemdste, maar ook als een van de oudste, de grootste en nog steeds functionerende kloosters, kortom, de nationale Bulgaarse trots, die volgens zijn inwoners de kracht van een natie vertegenwoordigt. Met het behoud van zijn geloof, tradities en Cyrillische schrift is het geen wonder dat het in 1983 werd erkend als UNESCO-werelderfgoed. Daarna is het tijd om naar je eindbestemming van vandaag te rijden, Melnik. Melnik is in veel opzichten een unieke plek in Bulgarije en is omringd door de Melnik-zandpiramides. Officieel is het de kleinste stad van Bulgarije, met volgens de laatste telling slechts 325 inwoners; waar in de geschiedenis meer dan 10.000 inwoners woonden. Midden in een beroemd wijngebied is Melnik nu een populaire toeristische bestemming. Vroeger was het een beroemd handelscentrum met rijke kooplieden die honderden kamelen bezaten (ja, vroeger waren hier kamelen!) om de nabije en verre landen te doorkruisen. Hier leiden niet alle wegen naar Rome, zoals het gezegde luidt, maar alle wegen leiden naar het imposante Kordopulova-huis - een 250 jaar oud en groot Bulgaars National Revival-huis, met een nog steeds functionerende kelder in grotachtige ondergrondse tunnels. De stad wordt beschouwd als het Mekka van de Bulgaarse Revival-architectuur, meer dan 100 van de oorspronkelijke gebouwen zijn aangewezen als historische monumenten. Daarom moeten alle reconstructies of zelfs nieuw gebouwde huizen voldoen aan de Bulgaarse Revival-architectuur. Traditioneel gelegen in het midden van een wijngebied, is het geen wonder dat Melnik een robuuste en gevierde wijnbouwtraditie heeft ontwikkeld, Sir Winston Churchill bestelde naar verluidt 500 liter Bulgaarse Melnik-wijn per jaar in de aanloop naar en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Van de meer dan 70 oorspronkelijke kerken van de stad zijn er nog maar 3 in bedrijf, waarvan de belangrijkste de Sint-Antoniuskerk is. De muren in deze kerk zijn niet bedekt met Bijbelse taferelen, maar met meer verstilde schilderingen van bloemen en planten, dit staat in schril contrast met wat gebruikelijk is in orthodoxe kerken. Een wandeling naar het St. Nicolaas Plateau is bijna een verplichting. Hier vind je de prachtige ruïnes van verschillende kerken, kloosters en de oude vestingmuren. Vanaf hier is het uitzicht op de magische Melnik Sand Earth-piramides ook adembenemend.

Dag 3: Thessaloniki, Griekenland
De komende twee nachten verblijf je bijvoorbeeld in Hotel El Greko (of gelijkwaardig) in Katerini/Solun, inclusief ontbijt

Welkom in Griekenland! Thessaloniki is na Athene de grootste stad van Griekenland en ligt aan de oevers van de Thermaikos Golf van Macedonië. De stad heeft een rijke geschiedenis en cultuur. Het is niet alleen een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van Noord-Griekenland, maar fungeert ook als een commercieel, zakelijk en transportknooppunt voor dit deel van het land. Het is een van de levendigste plaatsen om te bezoeken, met vele faciliteiten en een geweldige promenade. Ontdek de stad met een bezoek aan de Witte Toren, het standbeeld van Alexander de Grote, de kerk van St. Alexander de Grote, de kerk van St. Peter en de kerk van St. Paul, het fort Heptapirgion en passeert u de Trigonion-toren met een prachtig uitzicht over de stad of de Rotunda dat een van de belangrijkste Romeinse monumenten is en ook wel ook bekend staat als de kerk van Agios Georgios. Wanneer je bent uitgekeken in Thessaloniki zet je koers naar je hotel in Katerini. Beroemd om zijn beloopbare stadscentrum en levendige gastronomische scene, is Katerini een opkomende toeristische bestemming in Noord-Griekenland. De strategische ligging tussen de berg Olympus en de stad Thessaloniki heeft bijgedragen aan de recente toename van het toerisme en de stedelijke ontwikkeling. Van de talloze stranden op korte rijafstand tot beroemde bezienswaardigheden in de omgeving, er zijn veel dingen te doen en te zien in Katerini.

Dag 4: Katerini, Griekenland

Vandaag hoef je nergens op tijd te zijn en kun je dus alles op je gemakje doen. Maak bijvoorbeeld 's morgens een korte rit naar het zuiden om de berg Olympus te verkennen, niet alleen bekend om zijn rijke mythologie, maar ook om zijn majestueuze toppen die het landschap domineren. Als hoogste berg van het land biedt het een verscheidenheid aan toppen die wandelaars, klimmers en natuurliefhebbers van over de hele wereld aantrekken. Het verkennen van de toppen van de berg Olympus is een kans om in contact te komen met de natuurlijke wonderen van Griekenland, jezelf onder te dompelen in de mythische geschiedenis van de regio en getuige te zijn van ontzagwekkende vergezichten die een blijvende indruk zullen achterlaten. Of je nu de hoogste top van Mytikas beklimt of ervoor kiest om de schoonheid vanaf een lagere hoogte te bewonderen, de berg Olympus biedt een onvergetelijke ervaring voor diegenen die op zoek zijn naar de hoogten van avontuur. Ontspan 's middags en geniet van de prachtige Griekse zonnestralen op een van de uitzonderlijke stranden in Katerini.

Dag 5: Meteora Kloosters en Ioannina, Griekenland
Vannacht logeer je bijvoorbeeld in Hotel Krikonis (of gelijkwaardig) in Ioannina, inclusief ontbijt

Maak je klaar voor een nieuwe dag met prachtige bezienswaardigheden! Als eerste kom je aan bij de indrukwekkend gelegen Meteora Kloosters. Tegenwoordig is Meteora de grootste archeologische vindplaats in Griekenland. Het staat sinds 1989 op de werelderfgoedlijst van UNESCO en sinds 1995 op een officiële Griekse heilige plaats. Deze enorme verzameling gigantische rotspilaren en kloosters, eeuwen geleden gebouwd op zandstenen kliffen, creëert een surrealistisch landschap dat je nergens anders ter wereld vindt! Sinds de vroegste tijden van het christendom worden de kliffen van Meteora beschouwd als de ideale plek om absolute afzondering te bereiken. Een plek waar men vrede en harmonie kon vinden en die de eeuwige strijd van de mensheid voor spirituele groei ondersteunde. De zes actieve kloosters van Meteora vormen een inspirerend en sensationeel decor van indrukwekkende rotsformaties op wiens toppen deze oude monumenten zich bevinden. Op zijn hoogtepunt in de 16e eeuw had Meteora 24 kloosters in Griekenland. Ze werden opgericht om de monniken en nonnen te dienen die de leer van de oosters-orthodoxe kerk volgden. We gaan verder naar je hotel in Ioannina, de hoofdstad van de regio Epirus, en een van de mooiste steden van Griekenland. De stad ligt in het midden van een vlakte, omgeven door bergen van overvloedige natuurlijke schoonheid. Het historische oude centrum ligt gevangen binnen de muren van het kasteel en de moderne stad strekt zich uit langs het Pamvotis-meer, het meer van Ioannina met zijn pittoreske eilandje, het enige bewoonde meereiland van Europa!

Dag 6: Sarandë, Albanië
Vannacht logeer je bijvoorbeeld in Hotel Kompleks Joni 3 (of gelijkwaardig) in Sarandë, inclusief ontbijt

Je avontuur gaat vandaag verder in Albanië. Reis via de D-tour naar Butrint dat op zo'n 18 kilometer ten zuiden van Sarandë ligt. Dit is ongetwijfeld de meest romantische en mooiste, zo niet de grootste, van de oude sites van Albanië. De ruïnes liggen in een fantastische natuurlijke omgeving en maken deel uit van een nationaal park van 29 vierkante kilometer. Ze dateren uit verschillende perioden over een periode van 2500 jaar. Hoewel de site al veel eerder bewoond was, vestigden de Grieken van Corfu zich in de 6e eeuw voor Christus op de heuvel van Butrint (Butrotum). Binnen een eeuw werd Butrint een trekpleister voor toeristen en ontwikkelde het zich tot een versterkte handelsstad met een akropolis. Vervolg je route naar naar Gjirokaster; gelegen in het zuiden van Albanië, op de steile hellingen van de Drino-vallei en domineert een landschap met een rijke geschiedenis. Het is de "stad van de duizend treden" met honderden huizen, Ottomaanse torens met stenen daken, houten balkons en stenen muren. Met zijn majestueuze kasteel op een steile heuvel is Gjirokastra een magische stad met een bewogen verleden die sinds 2005 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Rijd hierna door naar Sarandë en ga op zoek naar je hotel van vandaag. Saranda of Sarande is de hoofdstad van het district Sarande in Albanië en een van de belangrijkste toeristische attracties aan de Albanese Rivièra. De stad ligt in een open baai in de Ionische Zee in de Middellandse Zee, op 2 zeemijl van het Griekse eiland Corfu. Vanwege de ligging aan de kust en het mediterrane klimaat werd Saranda een belangrijke toeristische attractie na de val van het communisme in Albanië. Saranda en de rest van de Albanese Rivièra worden het nieuwe "onontgonnen juweel" van de overbevolkte Middellandse Zee.

Dag 7: Berat en Durrës, Albanië
De komende twee nachten logeer je bijvoorbeeld in Hotel Nais Beach (of gelijkwaardig) in Durrës, inclusief ontbijt

Voor liefhebbers van "wie is de mol?" is vandaag een feest der herkenning! Je eerste stop van vandaag kan bijvoorbeeld Berat zijn. De stad staat bekend om zijn historische architectuur en landschappelijke schoonheid en wordt ook wel de "Stad van de Duizend Ramen" genoemd. Een aantal jaar geleden is hier een aflevering van het bekende programma opgenomen. Vanwege de vele grote ramen van de oude huizen die uitkijken over de stad heeft het deze bijnaam gekregen. Met meer dan 2400 jaar geschiedenis wordt het beschouwd als een van de oudste steden van Albanië. De drie belangrijkste wijken van de oude stad zijn Mangalemi, Gorica en Kala, waar het kasteel ligt. Een bezoek aan de "Kala" vereist een steile wandeling over een geplaveid pad, maar wie de top haalt, wordt beloond met een prachtig uitzicht over de stad. Bezoek het Museum van Iconografie "Onufri", dat de naam draagt van de beroemde fresco- en iconenschilder Onufri, die een rijke erfenis heeft nagelaten. Dit museum bevindt zich in de kathedraal van Maria Hemelvaart. De Rode Moskee, herkenbaar aan zijn eenzame minaret en de kerk mag je niet missen. Na het fort kun je de wijk Mangalemi bezoeken. Aan de andere kant van de Osumi-rivier ligt de wijk Gorica, waarvan de huizen die van Mangalemi benaderen. De boogbrug van Gorica uit 1780 is een prachtig monument dat is gebouwd tussen Gorica en Mangelemi. Vervolg hierna je reis richting Durrës en ga op zoek naar je hotel.

Dag 8: Durrës en omgeving, Albanië
Durrës is de oudste en op één na grootste stad van Albanië en heeft de belangrijkste haven en badplaats van het hele land. Gelegen aan de Adriatische kust, trekt het veel toeristen. Het zijn niet alleen de stranden, maar ook de historische monumenten en de levendige sfeer die Durrës tot zo'n populaire toeristische bestemming maken. Lees ons artikel voor handige tips voor een bezoek aan Durrës. De grootste zeehaven van het land bevindt zich hier, op 34 km van Tirana. Met een geschiedenis die bijna 3.000 jaar teruggaat, is het de oudste stad van Albanië. Het werd gesticht in 627 voor Christus. V. Chr. toen de Korinthiërs en kolonisten uit Corkyra het Illyrische grondgebied van de Taulantianen binnenvielen. De stad herbergt vele oude archeologische vindplaatsen en ontdekkingen. De meest opvallende toeristische attractie van Durrës is het amfitheater van de Romeinse keizer Hadrianus met 15.000 zitplaatsen, het op een na grootste amfitheater in de Balkan. Ook een bezoek waard is de mooie stad Tirana. Maak bijvoorbeeld een sightseeingtour door de stad. Je komt onder andere langs het Historisch museum, het Skanderbekplein met zijn Italiaanse gebouwen en de voormalige officiële residentie van Envher Hoxer. Voor wie meer op zoek is naar groen en mooie meren, brengt een bezoek aan Shkodër. Het is een leuke stad met zowel Albanese als Europese invloeden en ligt in een gebied dat is omgeven door groen en prachtige meren.

Dag 9: Ohrid, Noord-Macedonië
De komende twee nachten verblijf je bijvoorbeeld in Hotel Pella (of gelijkwaardig) in Ohrid, inclusief ontbijt

Tijd om het volgende land aan te vinken, Noord-Macedonië! Je gaat voor twee nachten naar Ohrid, aan de noordoostelijke oever van het meer van Ohrid. Ohrid en het meer van Ohrid zijn een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Macedonië. Deze stad ligt in het zuidwesten van Macedonië. Door het grote aantal kerken en kloosters staat de stad Ohrid bekend als de Balkan en het Europese Jeruzalem. Het staat ook bekend als de "Lichtstad", een letterlijke vertaling van de oude naam Lychnidos. De regio Ohrid staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Dag 10: Ohrid, Noord-Macedonië
Wandel vandaag tijdens een rondleiding door de stad en bezoek de kerken van St. Sophia, het oude amfitheater of klim naar het fort van Samuel, vanwaar het uitzicht op de hele omgeving adembenemend is, of trakteer jezelf op een ultiem ontspannende cruise op het meer van Ohrid, een dag- of halve dagtour of waarom niet een romantische cruise van anderhalf uur bij zonsondergang?

Dag 11: Skopje, Noord-Macedonië
De komende nacht verblijf je bijvoorbeeld in Hotel London BB (of gelijkwaardig) in Skopje, inclusief ontbijt

De hoofdstad van Macedonië is de stad Skopje. Het is de grootste stad van het land en vertegenwoordigt tegelijkertijd een wetenschappelijk administratief, politiek, economisch, cultureel en educatief centrum. Het is gelegen in het noordelijke deel van het land, verdeeld in twee delen door de rivier de Vardar. De stad heeft in de loop van zijn bestaan verschillende namen gekregen, afhankelijk van de historische omstandigheden, de oude naam is Skupy. Onderstaande sightseeingtours zijn inclusief:
- De stenen brug over de rivier de Vardar is een symbool van Skopje. Het werd gerestaureerd in de 15e eeuw en vormt een schakel tussen het nieuwe en het oude.
- Fort van Calais – De eerste muren werden gebouwd aan het begin van de 6e eeuw. Het fort domineert de linkeroever van de rivier de Vardar en kijkt uit over de oude stad.

Onlangs werd bekend dat Skopje was voorgedragen voor de titel van Culturele Hoofdstad van Europa 2028.

Dag 12: terug naar Sofia
Je laatste nacht breng je weer door in Sofia, bijvoorbeeld in hotel Moskca (of gelijkwaardig), inclusief ontbijt

De tijd vliegt als je plezier hebt, vandaag ga je terug naar waar het allemaal begon: Sofia en breng je je laatste nacht door.

Dag 13: terug naar huis
Helaas komt aan al het leuke een keer een einde, zo ook aan deze indrukwekkende en vooral leuke fly & drive. Je levert vandaag je huurauto weer in en vliegt terug naar huis.

Let op: wanneer een accommodatie niet beschikbaar is, verblijf je in een andere, vergelijkbare accommodatie