Dag 1: aankomst in Sofia
Vannacht verblijf je in het 3*-Hotel City Avenue of het 4*-Hotel Zoo (of gelijkwaardig) inclusief ontbijt in Sofia

Bij aankomst wordt hartelijk verwelkomt en ga je samen door wat formaliteiten. Vanaf de luchthaven is het ongeveer 12 kilometer rijden naar je eerste hotel van deze reis. Nadat je een beetje bent bijgekomen, en je het geluk hebt een vroege vlucht te hebben, kun je nog even een eerste glimp van de stad opvangen. Sofia is niet heel erg groot en je kunt met de benenwagen eigenlijk een heel stuk van de stad gaan bekijken. Hopelijk ligt er een mooi maagdelijk wit tapijt in de stad en ervaar je meteen de magie van de winter in Bulgarije! Breng zeker een bezoek aan de Alexander Nevsky kathedraal dat het bekendste religieuze gebouw van de stad is, en de op de UNESCO lijst opgenomen Boyana kerk. Tegenwoordig is Sofia een moderne en redelijk drukke stad en heeft met de harmonie tussen oud en nieuw een unieke charme.

Dag 2: van Sofia naar Plovdiv (ca. 150 kilometer)
De komende twee nachten verblijf je in het 3* Park Hotel Plovdiv of het 4*-Hotel Alliance (of gelijkwaardig) inclusief ontbijt in Plovdiv

Na je eerste ontbijt is het tijd om op pad te gaan! Plan een stop in bij mooie plaatsje Koprivshtitsa dat is gelegen in het Sredna Gora-gebergte en bekend staat om de vele monumenten. Koprivshtitsa speelt een belangrijke rol in de Bulgaarse geschiedenis, vooral tijdens de Nationale Bevrijdingsbeweging in de 19e eeuw. Het stadje was een centrum van de opstand tegen het Ottomaanse Rijk en heeft talloze historische gebouwen en monumenten die de strijd voor onafhankelijkheid herdenken. De omgeving van Koprivshtitsa is adembenemend, met bergen, bossen en rivieren die uitnodigen tot wandelen en verkennen, wel voorzichtig he op de besneeuwde paden! De frisse berglucht en de prachtige uitzichten maken het een ideale bestemming voor natuurliefhebbers. Voordat je in Plovdiv aankomt kun je overwegen een tussenstop te maken in Hisarya. De stad meer dan 20 natuurlijke warmwaterbronnen waarvan de temperatuur kan oplopen tot wel 58°C. Je kunt je misschien wel voorstellen hoe sprookjesachtig het hier in de winter moet zijn! Eenmaal aangekomen in Plovdiv, ga je op zoek naar je hotel en een leuke plek om te eten.

Dag 3: Plovdiv
Neem deze dagen de tijd om de stad en de prachtige omgeving te gaan verkennen. Er wordt gezegd dat Plovdiv een van de oudste levende steden van Europa is. De stad was oorspronkelijk gebouwd op zeven heuvels, nu zijn het er nog maar zes: eentje werd eeuwen geleden gedolven om de stad te bouwen. Met zijn lange geschiedenis en architectonische erfgoed heeft de oude binnenstad van Plovdiv de status van beschermd UNESCO-erfgoed verdiend en is het officieel aangewezen als “Architectuur en Historisch Reservaat”! Het is dan ook geen verrassing dat Plovdiv is gekozen tot Culturele Hoofdstad van Europa in 2019. Vanwege zijn charme wordt Plovdiv vergeleken met andere mooie en historische steden en wordt het ook wel het Bulgaarse Florence of het Parijs van de Balkan genoemd.

Dag 4: van Ploviv naar Bansko (ca. 246 kilometer)
De komende drie nachten breng je door in het 3* Mount Romance Hotel of het 4*-Hotel Royal Park (of gelijkwaardig) inclusief ontbijt in Bansko

Vandaag trek je het magische Rhodopi-gebergte in. Begin met een bezoek aan het fort van Asen, een middeleeuws fort dat herinnert aan het glorieuze verleden van Bulgarije en een must is voor prachtige foto's tijdens deze reis. Het fort bestaat al sinds de tijd van de Thraciërs 3000 voor Christus en werd uitgebreid, versterkt en vernoemd naar tsaar Ivan Asenin 1231 tijdens zijn bewind. Het panoramische uitzicht vanaf het fort van Asen is adembenemend. Daarom ligt het Asen-fort op deze steile rotsachtige heuvel en is het door de eeuwen heen herbouwd. Vervolg je reis naar het Bachkovo klooster. Gesticht in de 11e eeuw door twee Georgische broers, aristocraten in Byzantijnse militaire dienst, is het een van de oudste kloosters in de hele Balkan en een van de andere 10 Unesco Werelderfgoederen in Bulgarije. Het is verbonden met drie culturen: Byzantijns, oud Georgisch en Bulgaars. Het Bachkovo klooster is het op één na grootste klooster van Bulgarije en is prachtig gelegen op een richel rechts van de vallei van de Chepelarska rivier. Het kloostercomplex is bijna 8.000 m² groot en ligt ongeveer 440 meter boven de zeespiegel. Het omvat twee grote binnenplaatsen en vier kerken. Ook het prachtige Shiroka Laka ligt op je route naar Bansko. Het dorp werd gesticht in de 17e eeuw en is nu een van de vele populaire toeristische bestemmingen. Het dorp heeft gelukkig zijn architectuur uit de Bulgaarse revivalperiode behouden, evenals zijn muziekcultuur. Misschien heb je geluk en kun je het beroemde Kukeri Festival bezoeken? Je rijdt door de zogenaamde Buynovo-kloof, de langste kloof van Bulgarije. De kliffen aan weerszijden van de kloof zijn honderden meters hoog. De smalste kloof tussen de kliffen heet “The Wolfs Leap”. Locals zeggen dat wolven in de winter in de kloof sprongen om de schaapskuddes aan te vallen. Naast grotten heeft de rivier ook andere interessante formaties in de marmeren kliffen uitgesleten. Niet ver van de Yagodinska grot is een natuurlijke brug en vlakbij is de prachtige Praskolo waterval. Ontdek onderweg de fenomenen van de Trigradkloof, waaronder de parel van de Bulgaarse grottenwereld, de Yagodinska-grot! De grot is vernoemd naar het nabijgelegen dorp Yagodina in het Rhodopegebergte. De Yagodina-grot is een labyrintische grot met meerdere verdiepingen en biedt een schouwspel van ongelooflijk mooie grotten. Met 10,5 km is het de langste in de bergen en er is een speciaal verlicht pad voor toeristen, waarvan 360 m geschikt is gemaakt voor gehandicapten.

Dag 5 en 6: Bansko
Ski- en andere wintersportliefhebber opgelet! Het gebied rondom Bansko is een van de populairste van Bulgarije. Bansko biedt niet alleen moderne omstandigheden voor sportieve activiteiten, het is ook een prachtige stad die zijn authentieke charme en historische erfgoed heeft behouden. Wandelpaden doorkruisen het ruige alpenlandschap van het park, waar beren en wolven leven. Het park staat ook bekend om de hooggelegen Vihren Peak, met beboste bergkammen en opvallende gletsjermeren. Als je de kans hebt, bezoek dan de tempel "Heilige Drie-eenheid", die in het centrum van Bansko ligt en een van de symbolen van de plaats is. De tempel is niet alleen een van de meest bezochte bezienswaardigheden van de stad, maar ook een van de grootste in Bulgarije. Ga vandaag vooral lekker op pad om de omgeving verder te verkennen. Zin om even te relaxen? Ga bijvoorbeeld naar Villa Victoria Thermal Spa! Er ligt sneeuw in Bansko van december tot april en de meeste loipes zijn uitgerust met besneeuwingsinstallaties. Het skigebied biedt zeer goede omstandigheden voor beginners, gevorderde skiërs en snowboarders. De beste uitdaging van het Bansko Skicentrum is de Tomba Trail - de aantrekkelijkste en moeilijkste loipe in het skigebied. Het is getest door zijn naamgenoot - de legende Alberto Tomba, en door andere wintersportsterren, waaronder Franz Klammer, Rosi Mittermaier en Marc Girardelli. Het skicentrum biedt een fantastische 16 km lange route die begint op het hoogste punt van de Todorka Peak, tot aan de stad Bansko, waarvan de laatste 7 km zijn uitgerust met verlichting en geschikt zijn voor nachtskiën. Als de zon ondergaat en je de rode blosjes op je wangen voelt van een dag buitenactiviteiten, kun je je terugtrekken voor wat welverdiende ontspanning. De sfeer van Bansko is fascinerend - terwijl de uitdagingen van de wintersport op de skipistes, vrolijkheid heerst in de vele lokale tavernes. Ga op zoek naar een leuke plek en geniet van een lekker diner.

Dag 7: terug naar Sofia
De laatste nacht breng je weer door in het 3*-Hotel City Avenue of het 4*-Hotel Zoo (of gelijkwaardig) inclusief ontbijt in Sofia

Na het ontbijt reis je langzaamaan terug naar de plek waar je bent gestart, maar niet voordat je een bezoek hebt gebracht aan het Rila klooster dat verscholen ligt in de diepe vallei van de Rilska rivier en de dichte bossen. Het klooster rijst majestueus voor je op! Het werd gesticht in de 10e eeuw door de heilige kluizenaar Sint Ivan Rilski en is het het beroemdste klooster in Bulgarije geworden. Het wordt dan ook niet voor niets de schat van Bulgarije genoemd. Het wordt niet alleen beschouwd als de beroemdste, maar ook als een van de oudste, de grootste en nog steeds functionerende kloosters, kortom, de nationale Bulgaarse trots, die volgens zijn inwoners de kracht van een natie vertegenwoordigt. Met het behoud van zijn geloof, tradities en Cyrillische schrift is het geen wonder dat het in 1983 werd erkend als UNESCO-werelderfgoed. Wanneer je weer bent geïnstalleerd in je hotel ga je op zoek naar een fijn restaurant om je vakantie in het winterse Bulgarije in stijl af te sluiten!

Dag 8: home sweet home
Nadat je bent uitgecheckt is het tijd om je huurauto in te leveren en huiswaarts te keren. Maar maak je geen zorgen, je kunt altijd weer terugkomen!