Liefhebbers van bloemen en ander natuurschoon zullen niet snel teleurgesteld zijn wanneer ze Madeira bezoeken. Het eiland heeft niet voor niks de naam ‘het bloemeneiland’ gekregen. In totaal zijn er 37 verschillende tuinen en parken om te verkennen en in rond te dwalen. De Monte Palace Tropical Gardens zijn de grootste van de tropische tuinen met maar liefst 70.000 vierkante meter aan exotische bloemen en planten. Deze schitterende tuinen zijn niet alleen een opvallende tentoonstelling van bloemen, maar bieden ook onderdak aan een indrukwekkende kunstcollectie.

Het ontstaan van de tropische tuinen
Vroeger, toen de locatie van de tuinen nog bekend stond als Quinta do Prazer, was het een populaire plek voor rijke families om zich op Madeira te settelen. In de 18e eeuw werd het landgoed gekocht door Alfredo Guilherme Rodrigues. Hij begon met de bouw van een imposant paleis, wat later zou worden omgetoverd tot het hotel ‘Monte Palace’.

Rodrigues overleed in 1943 en zijn hotel raakte in de vergetelheid. Pas vele jaren later zou er weer nieuw leven in het hotel en de omliggende tuinen worden geblazen. In de jaren 80 schonk de familie van Rodrigues het landgoed aan de jonge ondernemer, José Manuel Rodrigues Berardo. José begon te bouwen aan zijn droom: een openbare botanische tuin waar iedereen van kon genieten. Hij creëerde nieuwe tuinen, bracht planten van allerlei origines naar de locatie en liet zich inspireren door architectuur van over de hele wereld. Tegenwoordig strekt Monte Palace Tropical Garden zich uit over 70.000 vierkante meter.

Bij een bezoek aan de tropische tuinen zul je merken dat er een soort fusie is van verschillende landen. Na een reis naar Japan en China raakte José gefascineerd door de Aziatische cultuur. In veel van de tuinen tref je dan ook verschillende elementen aan die de interesses van de oprichter weerspiegelen. Zo loop je op het ene moment over rode houten bruggetjes in een Japans geïnspireerde tuin om vervolgens een tentoonstelling van Zimbabwaans vakmanschap binnen te lopen. Ook is er verspreid door de tuinen een tegelverzameling te vinden. De tegels zijn afkomstig uit paleizen, kerken en huizen van over de hele wereld en dateren uit verschillende tijdperken, variërend van de 15e tot de 20e eeuw.